今年の7月に厚生労働省が公表した最新の統計データ^1）によると、2024年時点の平均寿命は男性が81.09歳、女性が87.13歳。1975年時点では男性が71.73歳で、女性が76.89歳でしたから、ほぼ半世紀で男女ともに10歳近く寿命が延びたことになります。何はともあれ長寿は喜ばしいと思いたいものの、昨今は年金や医療をめぐる問題など、少子高齢化に伴う暗いニュースばかりが報じられて、おとむらいも長年にわたる人生の最期に待ち受けるタスクのように捉えられている感もありますよね。それ以前に、おとむらいというと、どうしても縁起が悪い、忌むべき出来事というイメージで語られがちなことも事実ではないでしょうか。

　でも、おとむらいをむしろ縁起が良い出来事として扱ったり、あるいは亡き人を偲びながらも「よくぞ生き抜きましたね、おめでとう」とお祝いして送り出したりするような習俗もかつては結構存在していました。何となれば、今日でも根強く残っているのです。今回は、そんな風習を探すフィールドワークに出かけてみることにしましょう。

亡き人にあやかる

　そう言えば第7回でも、タクシーの運転手さんやスポーツ選手などには「霊柩車を見かけるのは縁起が良い」なんていうジンクス^2）があるという話をしました。この他にも、たとえば飲食業界では「葬式帰りのお客さんや、喪服を着たお客さんが来店するのは千客万来の前触れ」と言われていますし、漁師さんにも「エビスさんを見つけたら、その後は大漁になる」なんていう言い伝えがあります。ちなみにエビスさんというと、多くの方々は鯛を抱えて釣り竿を持った、いかにも福々しいカミサマの姿を思い浮かべると思いますが、この場合のエビスさんとは「水死体」^3）のことですので念のため……。

　いずれにしても、これらは「あやかる」、すなわち「好ましい状態にある人の影響が及んで、自分も同じような状態になる」^4）ための験担ぎ（げんかつぎ）と言えるのではないでしょうか。そしてまた、とりわけ長寿でお亡くなりになった高齢者の葬儀で出された引き出物や、その葬儀で用いられた物品などは非常に縁起が良いものとされ、かつては葬儀が終わった後に会葬者で奪い合いになることすらあったそうです。もっとも、それは本気で殴り合いのケンカになるようなものではなく、強いて言えば結婚式のブーケトスにも似ていると言えるかもしれません。一般に、ブーケトスとは新婦が後ろ向きで放り投げたウェディングブーケを未婚の女性ゲストたちが競って奪い合うものですが、それは新婦にあやかって「次は私が幸せな結婚を！」という願いを込めて行われるものですよね^5）。それと同じように、長寿の末に大往生を遂げたお年寄りが持つパワーにあやかって、自分も長生きして幸せな最期を迎えたい……そんな願いが、この「あやかる」という行為には込められていると言えるでしょう。

　それでは、先ほど「高齢者の葬儀で出された引き出物や、その葬儀で用いられた物品などは非常に縁起が良いものとされ」と書きましたが、引き出物はさておき「物品」とは具体的にどのようなモノを指すのでしょうか。これに関してはもう多種多様ではあるのですが、生老病死の節目ごとに行われる儀礼や民俗の研究について顕著な業績を挙げてきた民俗学者の板橋春夫氏は次のような事例を挙げています。

　補足すると、上記の引用に出てくる「メイキ」とは葬列に用いる葬具のひとつで、故人の名前や役職などを記した幟（のぼり）のような旗のことですが、葬列が廃れた現在でも式場に掲げられている場合があります。そして「善の綱」は第28回で、「花籠」は第26回で、それぞれ登場しましたよね。このように、長寿で生涯を終えた人の葬儀は、さまざまな縁起が良いアイテム、すなわち縁起物を通じて亡き人にあやかる機会とも捉えられていたのです。

長寿銭

　ところで、縁起が良い「色」は何かと問われたならば、おそらくほとんどの方は「紅白」を思い浮かべるのではないでしょうか。そして第5回で「お葬式のときに赤飯を炊いたり、紅白の饅頭を会葬者に配ったりすることが慣習になっている地域もある」なんて述べたように、高齢で亡くなった場合は弔事であると同時に「長寿祝い」の慶事でもあると考えて、紅白の色で祝うという習俗も昔は珍しくなかったのです^7）。もっとも、今では葬儀で紅白の色を見かけることはガクンと減ってしまいましたが、それでも頑張って（？）その名残を留めている習俗もあります。

　その代表選手が、長寿銭（ちょうじゅせん）。何だか今回は以前のコラムを引き合いに出してばかりですが、先述した「花籠」に第26回で触れた際に、この花籠で銭を撒く習俗が変化して長寿銭となったと述べました。実はこの長寿銭に関しても前述の板橋春夫氏が綿密な研究を重ねてきたことで知られているので、まずはその言葉を借りて長寿銭とは何かということを示しておくと、「長寿銭は百歳近くで亡くなった長寿者の葬式で配られる。祝儀用小袋に百円硬貨、五円硬貨などが入っており、もらった人は財布に入れたり神棚へ挙げたり、まるで縁起物の種銭のような扱いである」^8）といったものになります。

　皆さんは、葬儀に参列した際に長寿銭をもらったことがあるでしょうか？ それぞれの地域で様式も若干異なりますが、上図の左のように紅白の祝儀袋の中に硬貨を入れて、返礼品と一緒に会葬者に配ることが最も一般的かもしれません。また、その場合は「故人から会葬者の皆さんへ」という意味合いを込めて贈り主は故人名として、享年の年齢を添えることが多いようです。一方、管見の限りとはなりますが、上図の右のように会葬礼状にポチ袋サイズの祝儀袋を貼り付けることもあり、この場合の贈り主は喪家や喪主の名前とすることが多い気がします。会葬礼状の名前と揃えているのかもしれませんね。

　板橋氏によると、かつての葬列で行われていた花籠（撒き銭）には「死のケガレを分配する」、つまり死という忌むべき出来事を皆で分散して浄める・祓うといった感覚があったのに対し、それが変化した長寿銭は「長寿を媒介にケガレを転換した長命・富貴の分配と考えられる」、そして「長寿銭を保存するのは長寿にあやかるという意識がある。カバンや財布などに入れて持ち歩くのは、お守りを持つ感覚に似ている」という点で違いがあると述べています^9）。長寿を成し遂げた人が持っている生命力のおすそ分けにあずかろう……そんな思いも垣間見えますよね。

　とは言え、冒頭に述べたように現在は男女ともに平均寿命が80歳を超えた時代。唐の詩人であった杜甫（712-770）はかつて「人生七十古来稀（まれ）なり」と詠み、70歳の長寿祝いである古稀（こき）もその句に由来していますが、今や多くの人が古稀どころか喜寿（77歳）も傘寿（80歳）も超えて長生きする社会が到来しました。さて、これをお年寄りが珍しくなくなってしまった時代と捉えるか、それとも長寿の生命力が社会の隅々に広く行きわたった時代と捉えるか。おとむらい研究者のワタクシとしては、やっぱり後者のように「お年寄りになってもイキイキとその力を下の世代に分け与えることができて、最期には周囲から偲ばれつつも、祝って送り出してもらえるような社会」になればイイなあ……と思うのですが、皆さんはいかがでしょうか。