近年、「私が死んだら山や海などに散骨をしてほしい」という希望を生前から伝えておく人びとが増えてきました。実際に散骨で葬られている死亡者数については、残念ながら信頼性のある統計データが今のところ存在しないため、確実なことは言えません。ですが、それこそネットで検索すれば散骨を引き受ける業者や団体が数多く出てきますから、少なくとも一定の需要があるということは言えそうです。
　読者の皆さんのなかにも、もしかすると散骨で弔ってもらいたいと考えている方がいらっしゃるのでは？ というわけで、今回は主に歴史的な視点から、散骨にまつわるあれこれをフィールドワークしてみましょう。

淳和上皇と薄葬思想

　現在わが国で散骨を行うためには、その前段階として火葬した遺骨を砕いて骨灰、つまりパウダー状にすることが必要です^1）。ただし火葬ではなく「風葬」として、遺体を自然の成り行きに委ねて腐敗させた後、白骨化して原形を留めたままの骨を地面や穴、洞窟などに撒（ま）くという風習は、実際には古くから見受けられるものでした。それこそ歴史的な記録が残されていないような先史時代の人びとは、むしろ風葬で弔われることが大多数であったと推測されています。まあ、たとえば縄文時代にせよ弥生時代にせよ、今みたいにスイッチひとつで簡単に火が点けられるような時代ではありませんから、当然と言えば当然ですよね。ただし、そのような遥か昔に行われていた風葬まで含めてしまうと、今日考えられている散骨のイメージとは若干異なってしまうかもしれません。というわけで、ここでは歴史上の事実として追うことのできる範囲で、そして散骨を「火葬後に砕いた骨灰を」「海、山、空などの開放的な自然環境に骨を撒く」ものとして話を続けることにします^2）。

　さて、歴史書などからうかがえる史実を追う限り、現在とほぼ同じ形式に基づいて散骨が行われた事例としては、平安時代初期の承和7（840）年に世を去った淳和（じゅんな）上皇^3）の葬儀がよく知られています。この淳和上皇は生前から「自分の遺体を荼毘に付した後は、骨を砕いて粉にした上で山中に撒くように」と生前から命じており、実際にその通り葬られました。勅撰国史^4）のひとつである『続日本後紀』（しょくにほんこうき）によると、それは次のような言葉で臣下に伝えられたとされています^5）。

　淳和上皇がこのような思いを遺した背景にあったのは、権力者であっても葬儀や墓をいたずらに華美で大規模なものにしないという、いわゆる「薄葬（はくそう）思想」でした。かつての古墳のような巨大な天皇陵を造らず永続的な祭祀も必要ないという考えを追求した結果、淳和上皇は散骨という葬法を自らにふさわしい弔いとして選んだのでしょう。生前に譲位されたということも含めて、ちょっとばかり現代の状況とも似ている……かな？
　ただし当時の社会では散骨はおろか、火葬ですら一般的とまでは言えない葬法であったことも事実で、いささか過激で急進的と受けとめる者も数多く存在しました。淳和上皇の葬儀に際して行われた散骨でも、側近たちが「わが国では昔から天皇が崩御すると壮大な陵墓を造ってきたのだから、それをしないというのであれば一体どのように祀ればよいのだろうか」と困惑したという記録が伝わっています。なんだか周囲の人びとが「そんなこと言われても前例がありませんので……」とアワアワしているような光景が目に浮かびますね。
　ちなみに、淳和上皇の遺骨が撒かれたのは現在の京都市西京区にある小塩山の山頂。さすがに「お墓も造らないでいいから」というわけにはいかなかったのか、今日でも天皇陵のひとつである大原野西嶺上陵（おおはらののにしのみねのえのみささぎ）として面影を今に伝えています。その治世は大きな動乱もなく比較的穏やかであったと伝えられていますが、そんな世相でひっそりと「みんなの暮らしも落ち着いているみたいだし、そんなに大騒ぎしなくてもいいよ。じゃあね」と別れを告げて自然に還っていきたいという淳和上皇の思いが偲ばれるような静けさがワタクシには感じられますが、皆さんはいかがでしょうか。

 万葉集にも

　実を言うと、前述の淳和上皇が生きていた平安時代よりもさらに遡った時代に、散骨について触れている書物があります。それが皆さんもおそらくご存じの、奈良時代の末期に成立した日本最古の歌集『万葉集』。そして、この『万葉集』に収められている挽歌、すなわち死を悲しんで哀悼する歌のなかには、散骨の情景を詠んでいると思わしき歌が複数存在しているのです。ここで、その代表的な二首を以下に挙げておきましょう。

　もちろん、これらはあくまで「歌」ですから、先ほどの『続日本後紀』のような歴史書とは異なり、いろいろな解釈を包み込むものには違いありません。それに加えて、上に掲げた二首は作者が明かされていない「詠み人知らず」ということもあって、詠んだ本人が貴族などの上流階級なのか、それとも一般民衆なのかを確実に判別することが難しいのも事実です。とはいえ、やんごとなきお方であっても、日々の暮らしに追われている民衆であっても、愛する者を失った悲しみは誰でも同じ。そして「（骨を）撒きし・撒けば」という表現が用いられていることからも分かる通り、骨を撒くという行為を通じて描き出された哀感は、おそらく皆さんにも伝わってきますよね。

　ところで、この『万葉集』に出てくる骨とは、火葬によるものなのでしょうか。それとも、先ほど触れた風葬によるものなのでしょうか。この問題についても、実はなかなか断定することが難しく、確実なことは言えません。前節「淳和上皇と薄葬思想」の冒頭で、散骨とは「火葬後に砕いた骨灰を」撒くものとして話を進めるとはお伝えしましたが、ここで少しだけ脱線して、古代のおとむらいについてざっくりと述べておきましょう。あくまで「ざっくりと」ですから、それこそ古代にも多様なおとむらいの慣習があった点ということを前提にしてくださいね！

　古代の日本では、死者を葬る際に社会階層を問わず広く行われていた慣習がいくつかありました。その代表的なものが、殯（もがり）です。これは死の直後に遺体を埋葬するのではなく、一定期間にわたって埋葬地とは別の場所に遺体を安置し、その間にさまざまな儀礼を行うことを指します。殯のために遺体を安置する仮の建物は喪屋（もや）などと呼ばれ、死者が天皇である場合は特別に殯宮（もがりのみや）とも称していました。『古事記』や『日本書紀』、そして『魏志倭人伝』などに記されている内容に基づくならば、天皇の殯は数ヵ月から長いもので数年にわたったとされています。その間に、近親者が声をあげて泣きながら死を悼む挙哀（きょあい・こあい）や、故人の威光や生前の功績を讃える言葉を献じる誄（しのびごと）などの儀礼が継続的に執り行われ、ときには歌舞音曲をともなうこともあったのだとか。
　一方、庶民が行う殯については上述のような内容と規模とは当然異なっていたものの、仮小屋を建てて遺体を一定期間にわたって安置したり、その仮小屋をモヤやムヤなどという名称で語ったりする習俗が近年まで見受けられる地域もありました。このことから、殯が庶民にも根付いていただけでなく、かなりの長期間にわたって継承されてきたことは想像に難くありません。また、飛鳥時代における大化の改新では、葬儀及び墳墓の規模を身分に応じて制限する「薄葬令」が出されているのですが、その勅令に殯の禁止が含まれていることは、逆に幅ひろい社会階層と地域において殯が浸透していたことがうかがえます。

　最後に脱線から戻って、再び『万葉集』で描かれた散骨の話題を掘り下げてみましょう。上述のように「古代では殯という葬法が一般的であった」ということを考えると、『万葉集』で描かれている情景は、一定期間にわたる殯の後で白骨化した骨を撒いたのでは……と思われますよね。そうなると、「殯っていうのは要するに死後もそのまま亡骸を安置しておいて、肉体が腐敗して自然に白骨化するに任せるということでしょ？ だったら、『万葉集』に描かれている散骨の骨は、風葬によるものだって言っていいじゃん！」と考えたくもなりますが、そうは問屋が卸さないんですよ……。なぜかというと、『万葉集』におさめられた挽歌のなかには、なんと火葬について詠んだ歌もいくつか含まれているから。たとえば歌聖として後世に伝えられている柿本人麻呂は、次のような歌を詠んでいます。

　一説には、この挽歌にある「雲」とは、故人の亡骸を火葬するときに立ち上る煙のことであると考えられているんです。というのは、この歌には「土形娘子火葬泊瀬山時、柿本朝臣人麻呂作歌一首（土形娘子（ひぢかたのをとめ）を泊瀬（はつせ）の山に火葬（やきはぶ）りし時に、柿本朝臣人麻呂の作れる歌一首）」という文が添えられているから。
　ちなみに土形娘子というのは宮中に仕えていた女官で、柿本人麻呂の奥さんだったと考える説もありますが、実際にはこの女性がどのようなお方であったのかどうかはよく分かっていません。でも、人麻呂さんにとっては大事な女性だったのでしょうね。また、初瀬（はつせ・はせ）というのは現在の奈良県桜井市にある地名で、古くは「泊瀬」とも書きました。この初瀬には「花の御寺」の別名で有名な、真言宗豊山派の総本山である長谷寺もありますから、ご存じの方も多いことでしょう。で、この初瀬にかかる枕詞が「こもりく（隠り国）」。まさに神々がお隠れになっている地であることを表しているだけでなく、火葬や殯を行って死者の魂を鎮める地としても古くから畏敬の対象とされてきました。

 　いずれにしても、『万葉集』で詠まれた散骨の情景が、火葬と風葬のどちらによるものなのかという問題は決着がつかないのですが、おそらく「どちらの場合もあった」のでしょう。ただしワタクシ的には、やっぱり散骨をするならば火葬後のほうが多数派だったのではないかなあ……と推測しています。少しばかりグロい話になってしまって申し訳ありませんが、それなりに長期間であっても、ただ放置しておくだけではなかなかキレイに白骨化はしないのですよ。もちろん遺体を安置している環境にもよりますが、風葬だけでは多くの場合「骨にいくらかの肉がこびりついた状態」になってしまって、それを手で直に触れて砕くというのはかなり抵抗感があるんじゃないかなあ。
　それに、淳和上皇について触れた前節では、火葬は一般的とまでは言えない葬法であったと述べましたが、すでに飛鳥時代から奈良時代にかけては天皇や貴族、あるいは地方の豪族などの有力者を中心に、火葬で葬られる事例が出始めていました。歴史上の記録では、飛鳥時代の僧侶である道昭が文武天皇4（700）年に火葬によって葬られたのが日本初の事例と『続日本紀』に記されています。が、この道昭のように「火葬は仏教の葬法」という観念が徐々に広がっていき、飛鳥・奈良時代にはすでに「一般的ではない少数派ではあるけれども、火葬は一つの葬法として確立されていた」と考えられています。そして散骨という実践は、仏教信仰と火葬の浸透とともに、あくまで「ぽつぽつと」ではありますが、その後の歴史のなかで登場するようになっていくのです。です、です……が、これ以上続けてしまうと、ただでさえ遅れている原稿がさらに遅れてしまうことになって、担当を引き継いでいただいたばかりの南江堂のOさんから、それこそ生きたまま火葬にされかねません（もちろん冗談ですからね！）。というわけで、続きは次回をお待ちくださいませ。