さあ、いよいよ今回は本格的に『釣りキチ三平』の話に入ります。前回は作者である矢口高雄先生の生い立ちと遍歴、そして学術的な視点からみた矢口マンガの価値という話題に終始してしまいましたから、きっと読者の皆さまは「早く『釣りキチ三平』の話をしてよ」とヤキモキしていることでしょう。

　ところでタイトルにおとむらいマンガの「最高峰」なんて言葉を掲げてしまいましたが、ワタクシ自身は単なる一読者ですから、さまざまなマンガ家諸氏が命を削るようにして生み出した作品に序列をつけるなんていうことはできるはずもなく、そもそもそんな意図は微塵もありません。言うなれば、この最高峰とは文字通り「おとむらいマンガの山脈で燦然と聳え立つ山」といった意味なんです。おとむらいマンガというジャンルが山脈のような連なりをなすほど今まで世に打ち出されているかどうかはともかくとして、「エベレストと富士山は、エベレストのほうが高いから富士山の負け」なんてコトは絶対にないのと同じように、それぞれの作品に独自の作風と価値があるはずですから。あっ、また前置きが長くなってしまいました……。それでは、本題に入りましょう。

『釣りキチ三平』の世界へ

　さて、今回ご紹介する『釣りキチ三平』ですが、「知っているけれど読んだことはないんだよね」という方も当然いらっしゃるでしょうし、特に若い世代の方々は「知らないなあ」ということだってあるかもしれません。というわけで、ここでザッとではありますが、『釣りキチ三平』がどのようなマンガなのかという点について触れておきたいと思います。

　前回の最後でもお伝えしましたが、『釣りキチ三平』は一般的には「少年マンガ」にして「釣りマンガ」のジャンルとして語り継がれていると言ってよいでしょう。単行本も67巻（65巻＋番外編2巻）を数える長期連載で（下記の「平成版」と対比して、便宜的にこちらを「昭和版」と呼ぶことにします）、1983年に一旦は連載を終了したものの、そのあまりの人気ゆえに2001年から2010年にかけては続編として『釣りキチ三平 平成版』が週刊少年マガジンの特別編集増刊として連載されています。ちなみに2020年10月の時点で単行本の累計発行部数は5,000万部を超えるという大ベストセラー。そんな人気作品ですから当然アニメ化もされており、こちらは1980年から1982年までフジテレビ系列で全109話が放送されました。主人公の三平君を演じた声優は、こちらも声優界のレジェンドとして知られる野沢雅子さん。『ドラゴンボール』の孫悟空（だけではありませんが）でおなじみの声ですよね^3）。さらに2009年には実写で映画化もされ、メガホンを取ったのは『おくりびと』でアカデミー賞を受賞した滝田洋二郎監督。どうです、もうグウの音も出ないでしょう？ まあ、ワタクシが自慢するのは筋違いなのですが……。

　そして『釣りキチ三平』の物語はというと、釣りが大好きな少年の三平三平（みひら・さんぺい）君が日本各地の、ときには海外にまで飽くなき好奇心に導かれてさまざまな釣りに挑むという展開で、数話で1つの章^4）が構成されています。基本的に挑む魚の種類ごとに章が分けられているのですが、なにがスゴイって、登場した魚のほとんどを矢口先生が実際に釣っているということ^5）。それに加えて、「三平三平」という名前も矢口先生の本名である「髙橋髙雄」^6）に相通ずることを考えると、三平君は矢口先生の少年時代を反映したキャラクターであるとも言えるでしょう。何しろ、矢口先生ご自身も幼いときから相当な釣りキチだったようですから。また、それぞれの章に個性豊かなキャラクターが登場するのですが、ここでは全編を通して登場する主要人物に限定して下記に紹介しておくことにします。ちなみに、魚紳（ぎょしん）さん以外は先ほどの画像で示した『釣りキチ三平』（昭和版、第64巻）の表紙に描かれていますよ。

　何度も繰り返してしまって、読者の皆さまには耳タコだとは思いますが、もう一度述べておくと『釣りキチ三平』は「少年マンガ」にして「釣りマンガ」と一般的には受けとめられています。上記の登場人物をパッと見ただけでも、「どうしてこれがおとむらいマンガ？」と思いますよね。

　実は昭和版のラストを飾る「釣りキチ同盟」の章には、最初に三平君が鮎釣りを楽しんでいたり、回想シーンなどで大物を釣り上げたりしている場面がほんのわずかながら登場するものの、それ以外は全く「釣り」の場面は出てきません。そしてなんと、この最終章「釣りキチ同盟」では、単行本2巻分（第64、65巻）という大長編を通じて、まさにおとむらいの、そして「ムラの葬儀」の情景が描かれているのです！ そのディテールたるや、もう圧倒的と言わざるを得ません。どうしてこのような「ムラの葬儀」の細部を矢口先生が克明に描写できるのかという理由を、またワタクシなりに考察を加えてみたいと思います。以降に順を追って物語を述べていきましょう。

一平じいちゃんの死

　最終章の物語は、衝撃的な場面から始まります。おそらく当時の読者は「えっ！ そんな……」と少年マガジンを持つ手が震えたことでしょうね。

　冬に入りかけた、ある日の午後。なぜか季節外れの鮎がたくさん釣れて、三平君が喜び勇んで飛び跳ねながら家に戻ってみると、一平じいちゃんはいつものように竿づくりの仕事中でした。材料となる竹を握り、穏やかな顔で目を瞑り、あたかも居眠りをしているかのようです。しかし、三平君が魚籠いっぱいの鮎を見せても返事はありません。そして「ホラ じいちゃん起きて」と三平君が肩をトンと叩くと、一平じいちゃんは畳の上に座ったまま倒れ込んでしまいました。

　一平じいちゃんは、すでに息を引き取っていたのです。

　近しい人が、愛する人が亡くなってしまったときの反応はそれこそ千差万別ですが、実際に我が身にそんな事態が訪れたときには、ただただ茫然自失となって言葉を失ってしまうとよく言われます。三平君の場合もそうで、まるで視界がぐにゃりと歪んでしまったかのような錯覚に陥りながら、言葉を失ってその場に膝をつくしかありませんでした。そのリアリティにあふれたシーンも画像でご紹介したいのはやまやまなのですが、ここでは割愛することとして……ようやくヨロヨロと家から這い出るように歩き出した三平君は、お隣の高山家でたき火をしていたユリッペと、その両親である安蔵さんとタカさんに力ない言葉で、ようやく「な、なんだかオラにゃあ……あんまり、よくわからねんだよ……」「じいちゃんがヘンなんだ。死んでるみてえなんだ……」と伝えます。驚いた高山家の面々は土足のままで三平家に上がり込み、安蔵さんが一平じいちゃんにおそるおそる触れてみると、たしかに、もうその体は冷たくなっていました。

　不謹慎にはなりますが、ここから「ムラの葬儀」の仔細にわたる光景が、まるで現実に体験しているかのように怒涛のごとく展開されていきます。安蔵さんが亡骸を見守る一方、ユリッペは正治に、タカさんはご近所さんに一平じいちゃんの死を伝えて……といった具合で、まずは高山家の面々が中心となって芋づる式に、そして瞬く間に死亡の事実が村じゅうに伝わっていきます。これは結構大事なことで、かつてのおとむらいでは、まず「こりゃ大変だ！」と実際に動くのは喪家ではなく、多くの場合は隣近所の人びとだったのです。もちろん、隣近所イコール親戚という場合も珍しくはなかったでしょう。感覚的に仮想体験させてくれる精緻な農村民俗誌そのものなんです。

　そうこうしている内に、まだ日も高いのに隣近所の人びとや、一平じいちゃんの釣り仲間が結成した村の釣友会の面々などが弔問に訪れてきました。そのときにはもう、安蔵さんが一平じいちゃんの遺体を布団に寝かせて顔に白布を被せ、枕元に線香などを供える香炉などを置いた小机（経机）を設けていました。一般的にはこのように臨終直後の遺体の前に諸々の道具を供えて飾ったもの一式を「枕飾り」、そして飾り立てる一連の行為のことを「枕直し」と呼んだりします。で、このあたりの細部がまた克明に描写されているのですよ。たとえば「おらの村では人が死ぬと死んだ人のまくらもとにカマなどの刃物をそなえる風習がある」「これは死体に悪霊がとりつくのをふせぐ一種の魔よけらしい」という三平君の述懐とともに、しっかりと小机の上にキラリと刃先を光らせるカマ（鎌）が描かれているんです^11）。これはまさに本コラムの第9回でもジョルジュ・ビゴーの絵とともに登場した「守り刀」。ビゴーの絵でも、小刀のようなものが遺体の脇に添えられていますよね。

　そこへさらに村の面々がぞろぞろと訪れ、囲炉裏端で一平じいちゃんを偲びながら、文字通り額を突き合わせるように相談が始まります。これがもう、「ああ……葬儀屋さんがいない時代^12）に、ムラの皆が総出でおとむらいをするときは、こういう感じだったんだろうなあ」というリアルな雰囲気に満ちているんですよ。知らせるべき人物にちゃんと知らせているのか？ 葬儀の日取りをどうするか？ 葬儀委員長は誰が引き受けるのか？ お勝手、つまり参列者に出す料理をつくる担当は？ お坊さんをお寺に迎えに行くのは誰か？ 祭壇に飾る遺影にはどの写真を使うか？ そんな、コマゴマとした決め事を皆でウンウンと考えながら相談していきます。画像がなく言葉しか載せられないのが残念ですが^13）、参考までにその相談の一部をちょっと抜粋してみましょう。

　またまた念のために述べておきますが、これは『釣りキチ三平』に出てくる会話ですからね（笑）。それはさておき、かつての「ムラの葬儀」ではこのように地域のしきたりだけでなく、死後の細かい手続きをどうするかといったモノゴトに至るまで、個人というよりは集団でさまざまな知識と経験を集積し、それを次の世代に受け継いでいたということがお分かりいただけると思います。そしてもうひとつ、上記の会話から分かることがありますよね。そう、三平君の村では、土葬の習俗がまだ残っていたんです。

ひとつずつ、進めていく

　火葬率、すなわち火葬された死亡者が総死亡者数に占める割合は、日本が近代国家への道程を歩み始めた明治時代中期の1896（明治29）年で26.8%、第二次世界大戦を経て高度成長期に入ろうとする時点の1955（昭和30）年でも54.0%と半数程度で、矢口先生の幼少期にはまだ土葬も珍しくありませんでした。『釣りキチ三平』連載中の1980（昭和55）年では91.1%にまで上昇していますが、それでも約10人に1人はまだ土葬。とは言え、近年は100%をわずかに下回るという水準が長らく続いており、土葬の経験と記憶が社会全体からすでに消え去りつつあります。そのような状況のなかで、『釣りキチ三平』に描かれている土葬の風景は、その様相や機微を驚くほど緻密に「マンガという世界を通じて経験させてくれている」という点でも非常に意義深いのです。

　話を再び『釣りキチ三平』に戻しましょう。一平じいちゃんの死から一夜が明けて、三平君が「一夜明けたおらの家は、てんてこまいのあわただしさだった」と語る大わらわの一日がやってきました。しかし、先ほど「かつてのおとむらいで実際に動くのは喪家ではなく、多くの場合は隣近所の人びと」と述べた通り、あわただしいのは手伝いにやってくる周囲の人間で、対照的に三平君自身は、家族同然の仲とも言える魚紳さんがまだ現れていないこともあるのか、どことなく所在なさげに、家の周囲などをウロウロとため息をつきながら歩き回ったりしていました。地域ごと、あるいは家ごとの流儀もさまざまなので、一概には言えないものの、とりわけ喪主が自ら指揮を執って動くということはあまりなく、弔問客への挨拶ぐらいであったという点も、「ムラの葬儀」の特質をよくあらわしていますね。

　一方、お勝手ではユリッペの母であるタカさんがリーダーとなって、近所のお母さん連中にあれこれと指示を出しながら料理の準備に忙しく、安蔵さんがこまごまとした仕事を取り仕切るといった光景が繰り広げられるなか、村に住む一人の男性が「一平じいさんの身長はどのくれえあったっけ」という言葉とともに訪れてきました。それに対して、安蔵さんは思わず「なんだよ、このクソいそがしいときに」と応じてしまうのですが、どうしてその男性は身長のことを尋ねたのでしょうか？ ピンときた方もいらっしゃいますよね。そう、棺をつくりにやってきたのです。さあ、ここでようやく『釣りキチ三平』本編の画像をお見せできる最初の場面がやってきました！ それでは、そのシーンの抜粋をどうぞ。

　現在ならば、たいていの場合、棺は葬儀屋さんが用意してくれますし、棺の製造を専門とするメーカーも複数あります。しかし、かつての葬儀は何から何まで「自分たちでつくる」ものでしたから、棺も自分たちで……ということになるのは当然のこと。そして、土葬と聞くと「そのまま遺体を土中に埋める」というイメージを抱く方も多いのですが、例外的な場合を除いてそのようなことはありませんでした。火葬と同じく、土葬で葬る場合も棺に遺体を納めてから埋葬するのです^15）。ワタクシも、かつて職人肌の葬儀屋さんでフィールドワークをしていたときには「葬儀屋だったら大工仕事ぐらいはできなきゃダメだぞ」とよく言われたものですが、それはなぜかというと棺や輿をはじめとして、葬具の多くが木工品だったから。まあ、今ではそんな葬儀屋さんもかなり少数派にはなってきていますけれど。

　さらに、このページの下ではせっせと草履をつくっている光景も見えるでしょう？ これもまた、かつての葬儀では「死人草履（しにんぞうり）」などと言って、葬列に連なる者は履いていた草履を道端に捨ててきたり、あるいは寺院に墓がある場合はお寺の門をくぐる前に新たな草履に履き替えたりするという習俗がよく見られました。その流儀も地域によって千差万別ではあるものの、基本的に草履というものは葬儀に限らず、ムラの生活全般を通じて切っても切り離せない、かなり重要で象徴的なアイテムであったことがこのエピソードからもうかがえるのではないでしょうか。

　そして夜になると、三平君が「きらびやかな祭壇がかざられたおらの家では、夜になって一大儀式が待っていた」と語るように、死者を送り出すための重要な儀式が始まりました。一平じいちゃんの遺体を納棺するのです^16）。この儀式が要するに三平君の村では通夜にあたるのですが、この描写もかなりのページを割いて、特色のある習俗を細かく浮き彫りにしているから驚きです。それは数人の男性が裸にフンドシ一丁というスタイルで、本コラムの第13回でも見たような純白の死装束を丁寧に遺体に着せていくというもの。その光景を見つめながら、三平君は「手っ甲がつけられ……足には白足袋と脚半がまかれた。じいちゃんは、いったいどんな旅をするのだろう」と一平じいちゃんの死出の旅路に思いを馳せていきます。そして杖と数珠が手に握らされて、遺体が棺のなかに収められた瞬間。「遠くなってゆく……じいちゃんが、だんだん遠くなってゆく」「さっきまでは、ただ死んだっちゅう悲しみでいっぱいだったけど……棺さ、はいっちまったら……なんだかきゅうに、おらの手さとどかねえとこさいっちまったような気が……」と三平君は心のなかで呟くのですが、ひとつずつおとむらいの作業を進めていくたびに「生者が死者になっていく」というプロセスの精緻さが、その細部の民俗的なディテールだけでなく、心理的な描写とも相まって描き出されているのは、もう圧巻と言わざるを得ません。

　このように、かつてのムラの葬儀とは、単に「しきたり通りにコトを進めていく」といった単純なものではなく、ひとつずつ段階を経るたびに死の事実を受けとめていくグリーフワークでもありました。このことは現在のおとむらいでも変わらないのかもしれませんが、上述の「プロセス」という点に注目すると、その密度にはやはり違いがあると考えることもできます。密度というと何となく分かりにくいところもありますが、言うなれば「死と死者を感じる経験の濃さ」とでも表現できるでしょうか。そして土葬の場合、そんな濃密な経験が凝縮されたプロセスの最たるものが、「墓を掘る」という作業でした。それでは、三平君はその作業で一体何を経験したのでしょうか。

「墓を掘る」とはこういうこと

　通夜の晩が明けて翌日になると、いよいよ葬儀。その早朝に村の若い衆があちらこちらを駆けずり回って「おとむらいでーす！！」と家々に呼びかけるのですが、これもまた全国的によく見られた習俗でした^17）。奇しくも前日の深夜から初雪となり、あたり一面は雪に覆われた銀世界^18）。そして早朝にもかかわらず、すでに三平家の前には村の男性たちが集まっていました。葬儀の前に、皆で墓を掘りに出かけるのです。しかし、「おらの村の墓場は村はずれにある。穴ほりにはその家の主がたちあうことになってるというが……おらがその主というわけである」と三平君が述懐しているように、ここでもまた喪主自身はあくまで立ち会うだけで、自ら墓を掘るわけではないというのが一般的でした。

　さて、村の人びとが葬られている墓場に到着すると、三平家の墓の前で一同は思い出話に花を咲かせます。実は三平君には「一（はじめ）」という兄がいて、その兄がちょうど3歳になろうかという時期に、母が少し目を離した隙に溜池で溺れて水死してしまったこと。そのとき三平君は母のお腹のなかにいて、母は幼い兄を死なせてしまったショックもあったのか、三平君を出産したと同時にそのまま息絶えてしまったこと。そしてまた、2つの葬式を同時に出した一平じいちゃんの嘆きぶりは、もう見ていられないほどの悲痛さに満ちていたこと……。つまり、三平君は母親の顔を知らずに生まれてきたわけです。一平じいちゃんからそれらの話は聞いていたものの、当の三平君自身はあまりピンときていない様子です。というよりも、抜け殻のように呆然自失しているかのように見えます。兎にも角にも「ほんじゃあ、一平じいさんには三平くんの母ちゃんのとなりに眠ってもらうとしよう」ということになり、雪に覆われた地面に大体のアタリをつけて掘っていくと……。

　なんと画像にあるように、湯のみ茶碗が出てきました。おそらくそれは、かつて三平君の母を葬ったときに、棺のなかに納めた遺品なのでしょう。これもまた、ちょっと不謹慎ですが「土葬あるある」で、前に埋めた遺品や遺骨が期せずして墓堀りの際に出てくるということは、ワタクシも各地の調査で数多く聞き及んでいました。しかし実際にそれを目の当たりにしたことはなかったので、この『釣りキチ三平』でまさに経験できたわけです。前回語ったように、「なるほど、こんな感じだったのか！」と思わず声をあげてしまった理由がお分かりいただけますよね。

　そして三平君の「骨はどうなるべ」という問いかけに応じた、安蔵さんの言葉の深さといったら！ そのひょうきんなお顔とは裏腹に（ゴメンナサイ）、墓を掘るというのは、土葬とはこういうことなのだと、しっかりと、そして簡明に教えてくれているではありませんか。「土にかえる」「この土は、何代も何代も前のご先祖様がかえってできあがった土ということじゃ」……そう、まさにそれは単純に「亡骸を土中に埋める」ということではなく、自分の愛する者を土に「かえす」ことで、その土のうえで自分が生活し、自分もゆくゆくはそこにかえり、その後も誰かがその土のうえで暮らしていくという大きな時間の流れに自らを位置づけるということでもあるのです。

　ところが！ このすぐ後に、予想もしなかった衝撃的なシーンが訪れます。ええ、訪れるんです、風雲急を告げちゃうんです……が、「何だか、いつにも増して長くない？」「ちょっと疲れちゃったよ」なんていう読者の声も聞こえそうですし、毎度よろしく締め切りが迫っていまして。いや、決して「続きはCMの後で！」的な狙いがあるわけではないんですよ！ 何はともあれ、来月でこの「おとむらいマンガの最高峰は『釣りキチ三平』である」編もいよいよ最終回です。たぶん……ですけど。乞うご期待！