乳児の特徴“ほぼ何もできない”

　ほかの哺乳類と人間の違いのうち、誕生にまつわる違いも知性や精神保健上の特徴をもたらしていると予想されています。たとえば、人間の赤ちゃんは誕生後間もなくから大泣きします。よく考えたら、赤ちゃんが大泣きしたら野生動物の世界では目立って獲物になってしまいますね。

　それでは、なぜ人間の赤ちゃんは泣くのでしょう？　それはおそらく、生まれた瞬間には何もできないことが自分で分かっていて、かつ視力などが十分でなく自分の状況がわからないために、自分の危機を周囲に知らせて助けてもらうしかないからです。
　ほかの哺乳類の赤ちゃんの誕生シーンをテレビなどで見るとわかりますが、多くの動物たちは、生まれてすぐの時期から歩くことができます。ウマのような体の大きな生き物であっても、おおむね誕生から10時間以内に立つことが出来ます。人間の赤ちゃんが生まれてから立てるようになるまでに半年以上かかることは、ほかの生き物と比べて大きな違いなのです。

一人では生きられない、弱者体験

　アドルフ・ポルトマン（1897-1982）は、鳥類や哺乳類の生態を比較して整理することを行いました。また、誕生時点から自立して行動できるかどうかという点や、寿命と妊娠期間を整理して比較しました。人間の赤ちゃんは自立して行動できないうちに誕生しているという特徴があり、誕生するまでの期間（妊娠期間）が10ヵ月程度なのは短く、ほかの哺乳類に比べて自立度が低いうちに生まれてくる特徴があると主張しました。

　仮に、人間の寿命を80年とすると、妊娠期間9.5ヵ月は人生の長さに対して100分の１くらいです。ウマなどの妊娠期間に照らすと人が行動面で成熟するための期間は22ヵ月であり、生物として十分に成熟する一年も前に産まれてくるとポルトマンは主張しました。また、このことをポルトマンは「生理的早産」と名付けました。
　その後、人の生理的早産については様々な理由が考察されましたが、人が二足歩行を選んだことで骨盤が小さくなり、成長しすぎると赤ちゃんが子宮口を出ることが難しくなるために、十分に成長する前に胎内から押し出しているという考えが一般的になっていきました。つまり、赤ちゃんが外に出たくて誕生するというよりは、妊娠している母体を守るために、赤ちゃんの意向と関係なく胎内から押し出されると考えることができます。
　・・・そう考えると、赤ちゃんが泣く理由もわかる気がします。赤ちゃんからしたら「いや、まだ出られないよ！いま生まれたって生きていけないよ。無理だって！！」なんて思っている・・かもしれないわけです。そりゃあ、泣くわけですよね。

弱者ならではの脳の発達

　この生理的早産は、人の知的発達に多くの恩恵をもたらします。誕生後、子宮内ではあまり機能させる機会がなかった視覚や聴覚を活用するようになり、視覚も聴覚も１歳になる前に十分に機能するようになります。これらの感覚器を早期から使い始めることができるため、脳には感覚器や皮膚などから刺激が送られて脳の機能が強化されていきます。誕生時点では400グラムくらいであった脳の重さは１歳ごろには１キログラムに近くなりますが、おそらく子宮の中で育っていたら脳はここまで大きくならないでしょう。

　つまり、ポルトマンの仮説が正しければ、生理的に１年早く生まれてくることで、種をあげた早期教育がなされていくといえるのです。多くの1歳児は「ママ」「パパ」などの発語をできたり、ひとりで歩くことができたり、親指と人差し指で物をつまんだり、指差しをしたりすることができます。発語やつまむ動作はかなり細やかな脳での判断が必要です。

　第1回で記した共同注視も生理的早産によって起こりやすくなります。赤ちゃんは動けないので養育者から見つめられると見つめ返すしかなく、生後3ヵ月くらいから共同注視ができるようになっていきます。もし生理的早産をしていなければ、自分で立って歩ける状態で生まれてくるので、自分で考え自分で探求することが中心になったでしょう。むしろ、身体機能が低いうちに生まれることで他者からのかかわりが必要な環境で育ち、視覚や聴覚や触覚を通じた脳への刺激が脳を発達させていると考えることができるのです。

弱者だからこそ期待や信頼という感情を獲得する

　ここまでの内容をまとめてみます。
　人間は、二足歩行をすることで子宮口が小さいなどの理由で、妊娠から10ヵ月未満で子どもが誕生し、生後1年くらいかけて歩行などができるようになっていきます。つまり、乳児期は自分から行動することがなかなかできない「受け身の期間」でもあります。この受け身の期間は、ポルトマンによって「生理的早産」と呼ばれた期間でもあります。

　一方で、誕生後の1年間でヒトは大きく成長します。特に脳の発達は様々な面で目覚ましく、前述したように誕生時点でおよそ400グラムだった脳の容量は1歳時点ではおよそ1000グラムまで成長し、共同注視などを活用して言葉をおぼえ始めます。つまり、0歳児の期間というのは、自分が何もできない弱者という状態によって受け身の期間が多くありますが、脳や五感を活用して共同注視などで知性を獲得していきます。
　さらに、共同注視や手渡しの経験は、視線が合うことで期待がうまれ、その期待が現実になるという経験になるため（第1回参照）、“期待”と“信頼”という感情を徐々に獲得します。

　エリクソンが述べた発達課題で乳児期の課題に「信頼」があるのも、この考えにのっとっています。つまりヒトは、生理的早産によって弱者体験という受け身の期間がうまれ、期待や信頼といった感情をもつようになると言えるのです。